Khách đến mua cơm trắng không chỉ người vô gia cư, lao động nghèo, sinh viên mà còn có dân văn phòng hay những gia đình không tiện nấu, ngay cả quán cơm bình dân khi thiếu cơm cũng đến đây mua về.
Phố bán cơm trắng ở cuối đường Nguyễn Thông (gần ga Sài Sòn, quận 3) - được gọi là “phố cơm không” của người nghèo đã hơn 10 năm nay. Phố cơm ở gần ga tàu vì đây là điểm đến của những người dân tỉnh lẻ vào TPHCM kiếm sống. Ngày 2 buổi, những quán cơm trắng nườm nượp khách mua. Cơm được cân ký, nóng hổi trong những túi nilon màu trắng. Đây là lựa chọn phù hợp với những người lao động thu nhập thấp, chỉ cần ít cơm trắng, dưa cà là xong một bữa.

Gọi là “phố” nhưng các quán cơm nằm rải rác chứ không tập trung thành dãy. Cuối đường Nguyễn Thông có 2 quán cơm trắng, trong con hẻm quanh co 240 Cách mạng Tháng 8 có thêm 5 quán, và 1 quán nữa ở đầu đường Hòa Hưng, điểm chung dễ nhận thấy là những chiếc nồi cơm điện to “ngoại cỡ”. Quán của chị Nga ở đường Nguyễn Thông là quán lớn nhất, có mặt bằng vừa nấu vừa bán tại chỗ, còn lại đa số đều là quán vỉa hè, người bán nấu cơm tại nhà rồi đẩy xe ra vệ đường đứng bán.

Bán hàng cơm chủ yếu có lời vào thức ăn, vì vậy khi có người đến chỉ mua cơm trắng thì chủ quán không hào hứng bán, có khi từ chối luôn vì lời lãi không bao nhiêu, lại bận tay thêm trong giờ đông khách. Bởi vậy, "phố cơm không" ở ga tàu lửa chuyên phục vụ những "thượng đế" ít tiền mới duy trì được nhiều năm nay.

Người bán cơm không cần thuê mặt bằng, chỉ mấy bình gas, vài cái nồi cơm điện loại 5kg, che ô bên vỉa hè


Khách mua cơm trắng là những bác xe ôm, sinh viên ở trọ, còn có dân văn phòng hay gia đình bận rộn không tiện nấu

Chị Nhung, chủ quán cơm trắng trong hẻm 240 Cách mạng Tháng 8 mỗi ngày dậy từ 5 giờ sáng vo gạo để kịp có cơm đi bỏ mối, rồi xế trưa và chiều lại nấu thêm 2 đợt nữa. Mỗi ngày chị nấu 100 kg gạo, tương đương 200 kg cơm. Bận rộn suốt ngày nhưng chị Nhung hài lòng với nghề mình chọn: "Quán của tôi ra sau các quán khác nhưng buôn bán cũng được lắm. Bán cơm trắng dù sao cũng đỡ cực hơn hàng ăn khác, không phải rửa ráy mỡ màng, bảo quản gạo cũng dễ hơn thực phẩm tươi sống khác".

Vài nơi bán thêm dưa mắm, cà muối trong bao nilon

Một ký gạo nấu thành 2 ký cơm, gạo ở đây chỉ khoảng 12.000 đ/kg. Vì vậy, hạt cơm không ngọt, lại nhanh cứng khi để nguội. Nhưng khách mua chủ yếu người nghèo, chỉ cần ăn no, rẻ chứ không cần ngon.

Giải pháp “cơm trắng” giúp cánh xe ôm tiết kiệm được ít tiền để nuôi gia đình, công nhân có dư chút đỉnh gửi về quê, hay giúp các em sinh viên đang tuổi ăn tuổi học no bụng mà không phải tốn tiền ăn cơm tiệm. Em Thành Huy trọ gần chợ Hòa Hưng (đường Cách mạng Tháng 8) đạp xe đến tận đây để mua cơm trắng: “Nhà trọ của em không cho nấu cơm, còn những bạn khác gần mùa thi nên cũng ngại nấu. Tụi em phân công nhau đi mua cơm mỗi ngày, rồi mua thêm ít dưa mắm hay dưa leo, rau sống. Một số bạn đem muối đậu phộng hay chà bông (ruốc) làm ở quê lên ăn kèm”.

Các chủ quán cơm cũng thấu hiểu hoàn cảnh khó khăn của khách mua. Bà chủ quán cơm ký ở đường Nguyễn Thông cho biết: “Tôi thấy nhiều người làm việc vất vả mà ăn uống lại rất kham khổ, mỗi ký cơm tôi lãi khoảng 1000 đ, lấy công làm lời thôi”.

Chị Hồng bán cơm trắng hơn 12 năm chia sẻ: “Cơm loại thường bán với giá 8.000 đồng/ký, cơm ngon thì 10.000 đồng, mỗi ngày tôi bán gần 500kg. Nhiều lúc giá cả leo thang, tăng tiền cơm thấy xót cho người nghèo lắm”.